La Marina detalla las fallas detrás de la contaminación del agua potable en 2 portaaviones

Un Super Hornet F/A-18F aterriza en la cubierta de vuelo del portaaviones USS Nimitz en el Mar de Filipinas, el 12 de mayo de 2023. En un informe publicado el 16 de mayo, la Marina señaló que el agua de sentina es la fuente de contaminación del combustible para aviones a bordo el barco el otoño pasado. (Justin McTaggart/Marina de los EE. UU.)

Una cascada de errores y fallas en el juicio junto con una mala comunicación resultó en agua potable contaminada a bordo de dos portaaviones el otoño pasado que enfermó al menos a 11 marineros en uno de los barcos, según descubrieron investigadores de la Marina.

En informes separados publicados el lunes, la Marina señaló con el dedo el agua de sentina como la fuente de contaminación del combustible para aviones en el USS Nimitz y las bacterias encontradas a bordo del USS Abraham Lincoln el 16 y el 21 de septiembre del año pasado, respectivamente.

El agua de sentina puede contener productos químicos, aceite, fugas de aguas residuales, agua de mar, lodos y otras escorrentías que se acumulan en las áreas inferiores de un barco.

En el caso de Nimitz, líquido contaminado con combustible JP-5 se filtró a un tanque de agua potable a través de una junta defectuosa, según un informe fechado el 26 de octubre de 2022.

El barco amarró en la Estación Aeronaval de North Island en San Diego durante poco más de dos semanas, mientras su sistema de agua potable se limpiaba con un millón de galones de agua limpia.

Al menos 11 marineros reportaron erupciones en la piel, dolores de cabeza y diarrea, síntomas que pueden haber resultado de la ingestión de combustible para aviones.

Los 11 marineros fueron autorizados para el servicio el 5 de octubre, dijo la Marina en un comunicado el lunes.

A bordo del Lincoln, la corrosión provocó un agujero en la tubería de ventilación de un tanque de agua potable, lo que permitió que se filtrara agua de sentina, dijeron los investigadores en un informe fechado el 10 de noviembre de 2022.

Se encontró E. coli en tres de los tanques de agua potable del barco, pero no se confirmaron enfermedades relacionadas, informó Stars and Stripes en octubre.

Los informes detallados publicados por la Marina meses después de su finalización también muestran que el personal a bordo de ambos barcos no comunicó de manera efectiva las preocupaciones, ignoró las señales de advertencia y no siguió los procedimientos para garantizar que el agua potable fuera segura.

Por ejemplo, la contaminación del sistema de agua de Nimitz se produjo después de que los miembros de la tripulación usaran una bomba de agua potable para descargar un tanque que no había estado en servicio desde al menos 2020.

Los investigadores dijeron que el plan del barco, que incluía vaciar hasta otros seis tanques, no garantizaba que las tuberías estuvieran limpias, limpias y limpias, según el informe.

Pero los investigadores señalaron que si bien los manuales de la Marina mostraban cómo abordar la contaminación bacteriana, el mal sabor y el agua turbia, no decían qué hacer para corregir la contaminación por combustible para aviones o química.

El informe de Nimitz también reveló que un equipo anterior no documentó formalmente que el tanque en cuestión estaba contaminado con agua de mar y, como se vio después, combustible para aviones, en algún momento entre junio de 2020 y marzo de 2021.

Aunque una hoja de seguimiento informal indicó que el tanque estaba fuera de servicio debido a la infiltración de agua de mar, el equipo de seguimiento "no sabía ni consideró la posibilidad de que el tanque pudiera contener otros contaminantes además del agua de mar", dijeron los investigadores.

A bordo del Lincoln, los investigadores descubrieron que la tubería de ventilación del tanque no estaba siendo monitoreada lo suficientemente de cerca. Ese informe también encontró cuatro oportunidades perdidas por parte de los marineros para identificar y abordar la contaminación del agua potable antes de que se extienda por todo el barco.

Por ejemplo, el 17 de septiembre, los miembros de la tripulación notaron un cambio inexplicable en el nivel del tanque de agua, pero no tomaron ninguna medida.

Cinco tanques de agua potable en el barco dieron positivo por bacterias a principios de 2022, "una desviación que se permitió que se normalizara", indica el informe.

"Como ningún otro (portaaviones) ha tenido un tanque de agua potable que haya dado positivo por bacterias en los últimos dos años, esto debería haber sido una señal de advertencia", indicó el informe.

Ambos informes incluían recomendaciones para cada barco.

Nimitz recibió 13 de ellos, incluido uno en el que los líderes de los barcos trabajan con los oficiales de la Marina para evaluar y actualizar cómo administran su suministro de agua potable.

El informe de Lincoln enumeró 18 recomendaciones, incluida la realización de una crítica para comprender completamente el alcance de las inacciones que llevaron a la contaminación.