La rápida respuesta al vuelco de 1975 evitó un desastre ecológico

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En esta edición de la edición de febrero de 1975 de American Shipper, FreightWaves comparte un artículo que cuenta la historia de un posible incidente desastroso. Una rápida respuesta de limpieza abrió el puerto donde tuvo lugar en un tiempo impresionante y salvó el área de lo que podría haber sido un gran daño al ecosistema.

Aproximadamente a las 7:30 pm del sábado 11 de enero por la noche, el Dredge "Caribbean" de Great Lakes Dredge and Dock Company sufrió una explosión interna, volcó y se hundió en el principal canal de navegación hacia el Puerto de Miami frente a Dodge Island. La draga tenía 3.600 barriles de petróleo a bordo cuando se hundió, amenazando con un gran derrame de petróleo en la Bahía de Biscayne.

El teniente de la Guardia Costera John Neu, capitán adjunto del puerto y oficial de control de la contaminación por petróleo de Miami, fue notificado en cuestión de minutos. Se corrió la voz de cerrar el puerto a todos los envíos. Se llamó a las fuerzas de emergencia.

Cuando Neu pudo llegar a la escena, los empleados de Belcher Oil Co., que opera una terminal en Fisher Island en la boca del puerto, ya habían llegado y estaban desplegando una barrera de 1,000 pies y 33 pulgadas alrededor de la draga.

El crucero M/S Starward de Norwegian Caribbean Line se preparaba para zarpar cuando ocurrió el accidente y quedó atrapado en el puerto durante la noche. Sin embargo, se permitió que el barco partiera cuando se determinó que el canal aún estaba despejado para que los barcos pasaran por un lado.

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Carmen Lunetta, subdirectora del Puerto de Miami, dijo que no esperaba que la draga hundida afectara las operaciones del puerto. "Si alguien me hubiera dicho que iba a hundir una draga en el puerto y me hubiera preguntado dónde ponerla, le habría dicho que la pusiera justo donde se hundió la draga de los Grandes Lagos (a unos 500 pies del extremo este de Tránsito Cobertizo B en el lado sur del canal)."

Las ofertas para levantar la draga se recibieron el 15 de enero y se enviaron a Nueva York para que las estudiaran los funcionarios de Great Lakes Dredge and Dock. Se espera que la operación de rescate tome de dos a cuatro meses. Lunetta dijo que no creía que el hundimiento retrasara la finalización del proyecto de profundización del puerto de 36 pies establecido para este verano y que otra draga de los Grandes Lagos ya estaba en camino a Miami para hacer trabajos de canal en el canal de acceso cuando la barcaza se fue. abajo.

La barrera inicial desplegada por el equipo de Belcher había sido almacenada en Dodge Island, no muy lejos de la escena del accidente, por Belcher y el Comité de Limpieza de Derrames del Puerto de Miami. El viento dificultó el despliegue inicial y se desplegó una segunda barrera por seguridad.

Tan pronto como el derrame inicial estuvo bajo control, Great Lakes contrató a Walter Bird, presidente de Commercial Divers, las 24 horas del día para tapar cualquier fuga que pudiera desarrollarse en la draga. Great Lakes contrató a Harold Daniel, presidente de Danmark Inc., para ayudar a limpiar el derrame.

A las 6:30 de la mañana del domingo, la barrera quedó asegurada y Daniel comenzó a bombear petróleo, que dijo que tenía entre cuatro y seis pulgadas de profundidad. El petróleo se bombeó a una velocidad de quinientos a ochocientos galones por minuto en una barcaza de fuel oil, que estaba junto a la draga cuando se hundió. Daniel dijo que se usó una bomba centrífuga de vacío.

A las 9 am del domingo, se reabrió el canal, que se había cerrado poco después de que se hundiera la draga, lo que permitió la salida del Starward, que tuvo que retrasar su salida aproximadamente 11 horas. Además, el domingo por la mañana, se desplegó la cortina de sedimentos de la draga, diseñada para evitar el movimiento de sedimentos del área de dragado, para ayudar a contener el petróleo.

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Los funcionarios de Great Lakes informaron que se habían filtrado y limpiado aproximadamente 4200 barriles de petróleo durante los primeros cuatro días de operaciones de limpieza. Después de recolectar la mayor parte del petróleo que se derramó, el uso de la bomba más grande para extraer el petróleo del agua se volvió poco práctico y Daniel desplegó un pequeño desnatador para recolectar los niveles más delgados de petróleo. Después de que el skimmer hizo todo lo que podía hacer, se usaron limpiadores de agua para recolectar la mayor parte del petróleo restante.

Para la recolección del brillo de petróleo que se escapaba de la barrera, se desplegó una barrera absorbente desarrollada por Danmark en las esquinas de Dodge Island. Daniel dijo que después de la operación de limpieza inicial, el principal problema era asegurarse de que cualquier nueva fuga que se desarrollara se contuviera rápidamente.

Neu y Daniel felicitaron a Floyd Syrcle y John Hoffman, a cargo de la limpieza de petróleo de Belcher Oil, por su trabajo inicial en la limpieza del derrame y por el trabajo que han realizado para desarrollar un plan de control de derrames para el Puerto de Miami.

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