Te llevaremos en el viaje del agua a tu hogar

En algún momento de hoy, probablemente gire la manija del fregadero y libere agua potable y limpia.

Pero, ¿alguna vez te preguntaste de dónde viene?

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Si se encuentra en los condados de Hillsborough, Pinellas o Pasco, es probable que se trate de una combinación de acuíferos, ríos y aguas del Golfo.

La empresa de servicios públicos Tampa Bay Water lo bombea y trata antes de venderlo a su distribuidor.

Sigamos el viaje de su agua hasta su hogar.

Comenzaremos nuestro recorrido en lo que solía ser la única fuente de agua potable del área de Tampa Bay: el acuífero Floridan.

Estamos en el campo de pozos South Central Hillsborough. Es un edificio pequeño y robusto con un techo verde rodeado de naturaleza y una cerca de tela metálica. En el interior, el espacio confinado hace que el sonido de la bomba de agua rebote en las paredes. Es muy ruidoso.

"Lo que están escuchando ahora es una bomba funcionando en segundo plano. Esa bomba se está hundiendo entre 150 y 170 pies en el suelo y extrae agua del acuífero de Florida. Y luego estamos tomando esa agua y enviándola a una planta cercana aquí para la adición de químicos. No tenemos que tratarlo mucho, pero vamos a agregar cloro allí y asegurarnos de que sea seguro enviarlo al sistema de distribución ", dijo Justin Fox con Tampa Agua de Bahía.

Aproximadamente la mitad del agua que envía la empresa de servicios públicos proviene del acuífero de Florida. Tiene alrededor de 177 pozos diferentes en toda el área de los tres condados.

Hace 25 años se extrajo demasiada agua del subsuelo, lo que secó los lagos y humedales del área, por lo que se creó Tampa Bay Water para encontrar fuentes alternativas.

Eso nos lleva a la planta de tratamiento de aguas superficiales de la empresa de servicios públicos en Tampa.

Es aquí donde se trata el agua del río Alafia y del canal de circunvalación de Hillsborough.

Fox me lleva a través del área de concreto al aire libre. Debajo de un pabellón, hay charcos de agua que difieren en claridad y color, y maquinaria más ruidosa.

"Estamos parados sobre la parte inicial de la planta. Acabamos de introducir los productos químicos allí", dijo.

Se agrega un compuesto de hierro para la limpieza, por lo que parece agua oxidada. Estas partículas parecidas al óxido se hacen más grandes porque otras partículas no deseadas son atraídas por el hierro.

“A medida que crecen, se vuelven más pesados ​​y comienzan a asentarse fuera del agua. Son demasiado pesados ​​para mantenerse a flote”, dijo Fox.

Bajamos unos pasos hasta la siguiente piscina donde vemos que el agua se ha vuelto más clara.

“Pero aún no está limpia y no se puede beber. Esa agua todavía tiene virus y bacterias que debemos tratar con nuestro proceso de ozono justo después”, dijo.

Pasamos al sistema de deflectores. Es otra piscina pero con paredes estrechas de hormigón que hacen que el agua recorra una mayor distancia, lo que la frena.

“Ese sistema deflector hace que el agua atraviese un laberinto, y eso le da un tiempo de contacto más prolongado. Queremos que el ozono pueda ingresar al agua y reaccionar el tiempo suficiente para matar todo lo que hay allí”, dijo Fox.

Pero inhalar ozono puede ser un peligro, por lo que las chimeneas industriales detrás de nosotros destruyen cualquier exceso de ozono que salga del agua, transformándolo nuevamente en oxígeno para que sea seguro.

Luego, el agua pasa por un filtro de arena y un filtro de carbón antes de que finalmente se agregue el cloro.

El agua del río representa aproximadamente la mitad del H2O en el sistema de Tampa Bay Water. La planta puede tratar un máximo de 120 millones de galones por día, pero la cantidad que se bombea es estacional, según la lluvia.

Durante los tiempos secos, la empresa de servicios públicos puede sacar de su alcancía... un depósito de agua dulce en Lithia.

Para llegar allí, Fox nos lleva por un camino pavimentado que sube unos 70 pies hasta la parte superior de la pared que contiene el embalse. Estamos rodeados por 5000 acres de vegetación preservada.

"El depósito, como estamos viendo, es de aproximadamente 15 mil quinientos millones de galones de agua, que para poner en perspectiva... va a llenar el estadio Raymond James unas 33 veces", dijo.

Antes de que esta agua llene nuestras copas, la disfrutan peces, pájaros e incluso caimanes que se asustan fácilmente.

En el lado sur del embalse, unos ocho caimanes toman el sol en una rampa para botes. Una vez que nos ven, uno por uno se deslizan hacia el agua. A medida que los caimanes se van, nosotros también... hasta nuestra última parada: la planta desalinizadora de agua de mar en Gibsonton, cerca de Apollo Beach.

Estamos afuera en una plataforma de concreto de unos 30 pies de altura.

"Estamos justo al comienzo de la planta de donde el agua ingresa a nuestra planta aquí. Detrás de mí está la planta de energía Big Bend de TECO. De hecho, tomamos el agua de uno de sus canales. Tienen un circuito de agua de enfriamiento que pasa por debajo de sus instalaciones", dijo Fox.

Cuando Tampa Electric, o TECO, libera el agua, está tibia, lo que funciona para Tampa Bay Water porque es más fácil de tratar.

Está tranquilo aquí hoy porque TECO desconectó su sistema de enfriamiento para mantenimiento, pero la planta desalinizadora es capaz de convertir 40 millones de galones de agua salada del golfo en 25 millones de galones de agua potable por día.

Huele a pescado y como lo que esperarías... agua salada.

“Y cuando estos tanques están llenos, huele como si estuvieras en la playa”, dijo Fox.

El agua salada suele entrar en estos grandes tanques debajo de nosotros. Pasa por un extenso proceso de filtración de arena, roca blanda, cartucho y finalmente láminas delgadas que llaman membranas.

"Entonces el agua es agua bastante pura, pero es muy agresiva. Va a querer disolver muchas cosas en ese punto, así que en realidad volvemos a agregar cosas al agua para que sea más sabrosa", dijo.

"La gente prefiere un agua que tenga algunos minerales y algunos gases, por lo que podemos agregar dióxido de carbono para ajustar el pH. Agregaremos cal, que es un producto de calcio".

Todo este proceso consume mucha más energía y dinero que otras aguas tratadas.

La instalación de agua subterránea, en promedio, cuesta alrededor de $1 por cada 1000 galones producidos. El agua superficial es aproximadamente el doble. Y la desalinización, dependiendo de los costos de los productos químicos y la electricidad, será entre tres y cinco veces más costosa que el agua subterránea.

Fox dijo que la principal razón por la que Tampa Bay Water está invirtiendo en desalinización es porque es sostenible y resistente a la sequía.

"No creo que pueda existir por sí solo. Nuestras tarifas de agua serían muy, muy caras, pero creo que puede ser un buen elemento básico dentro de las fuentes que usamos en Tampa Bay Water y, con suerte, podrá continuar. para usar en los próximos años", dijo.

En este momento, la desalinización representa entre el 8 % y el 12 % del agua total producida, y el agua subterránea y superficial llenan el resto por igual.

Aprovechar más la desalinización podría estar en nuestro futuro a medida que crece el área.

Hasta entonces, Fox dijo que las personas deben ser conscientes de cómo usan el agua.

“Nuestra agua aquí es abundante, pero no es ilimitada. Por lo tanto, debemos asegurarnos de que estamos usando esa agua de manera inteligente, que estamos usando esa agua de manera sostenible”, dijo.

De esa manera, cuando abras el grifo, el agua seguirá fluyendo.