LA MARINA ELOGIA EL MARINERO MUERTO POR LA ACCIÓN EN EL FUEGO DEL CARRIER

Un contramaestre de aviación de 22 años murió tratando de salvar a un compañero que había sido envuelto en llamas después de que estalló un incendio en una sala de bombas de combustible para aviones a bordo del portaaviones USS America en mayo pasado, según una investigación de la Marina.

Aunque ambos hombres murieron, la rápida reacción del contramaestre al alertar al barco del incendio también ayudó a contener el fuego en una sala de bombas de combustible de proa unas seis cubiertas debajo de la cubierta del hangar y evitó un mayor desastre, dijo un portavoz de la Marina.

El suboficial de tercera clase Richard E. Childress, contramaestre de aviación de Ham Lake, Minnesota, murió cuando intentaba ayudar a reclutar aviadores Larry J. Brunson, de 19 años, de Akron, Ohio, según los resultados de una investigación informal publicada por el Fuerza Aérea Naval, Flota Atlántica de EE. UU., miércoles.

El America llevaba dos días de lo que se espera que sea un despliegue de seis meses en el Mediterráneo cuando estalló un incendio en la sala de bombas de combustible para aviones No. 2 el 13 de mayo.

Childress y Brunson fueron asignados a la sala de bombas para monitorear y operar las bombas de combustible y los purificadores que suministran combustible para aviones a la aeronave del barco, según el informe.

Justo antes de las 6:45 p. m., Childress había ido a un compartimiento de refrigeración y aire acondicionado en una cubierta sobre la sala de bombas para usar el teléfono de un barco.

El purificador de combustible de aviación n.° 1 de la sala de bombas, que limpia el combustible para aviones JP-5 de materias extrañas, agua y otras impurezas que pueden causar problemas a los sensibles aviones a reacción de la Marina, había estado funcionando en modo de espera entre las operaciones de purificación, el informe dijo.

Mientras Childress no estaba, "Brunson aparentemente introdujo JP-5 en el recipiente del purificador sin primero introducir agua para mantener la temperatura del recipiente por debajo del punto de inflamación del JP-5", dice el resumen del informe publicado por la Marina.

Al golpear el purificador calentado, el combustible para aviones se encendió, y a su vez voló una sección de la tubería de combustible, rociando combustible en llamas por toda la sala de bombas, según el resumen.

Envuelto en llamas, Brunson escapó a la habitación una cubierta por encima de donde Childress estaba usando el teléfono del barco. Al ver el incendio, Childress finalizó su llamada notificando a la guardia que había comenzado un "incendio de clase Bravo (tipo combustible) en la sala de bombas de abajo", dice el resumen.

"En opinión de los investigadores, Childress intentó ayudar a Brunson y, mientras lo hacía, ambos hombres resultaron asfixiados" por el humo y la falta de oxígeno, según el resumen.

Aunque Brunson fue encontrado con quemaduras graves en su cuerpo, Childress tenía quemaduras principalmente en las manos, dijo el teniente comodoro. Mike John, portavoz de la Fuerza Aérea Naval, Flota del Atlántico.

Si Childress no hubiera notificado a la guardia sobre el incendio, podría haber tomado más tiempo detectarlo, ya que la sala de bombas está lejos de las áreas más frecuentadas del barco, dijo John.

La notificación rápida "fue un evento significativo para mantenerlo aislado", dijo John.

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